O deserto do Atacama está localizado na região norte do Chile até a fronteira com o Peru. Com cerca de 1000 km de extensão, é considerado o deserto mais alto e mais árido do mundo, pois chove muito pouco na região, em consequência das correntes marítimas do Pacífico não conseguirem passar para o deserto, por causa de sua altitude. Assim, quando se evaporam, as nuvens úmidas descarregam seu conteúdo antes de chegar ao deserto, podendo deixá-lo durante épocas sem chuva. Isso o torna de aridez incrível.

As temperaturas no deserto variam entre 0ºC à noite e 40ºC durante o dia. Em função destas condições existem poucas cidades e vilas no deserto; uma delas, muito conhecida, é São Pedro de Atacama, que tem pouco mais de 3 000 habitantes e está a 2 400 metros de altitude. Por ser bem isolada é considerada um oásis no meio do deserto e o principal ponto de encontro de viajantes do mundo inteiro, mochileiros, fotógrafos, astrônomos, cientistas, pesquisadores, motociclistas e aventureiros.

Apesar de pequena e isolada no coração do deserto mais árido do mundo, San Pedro possui uma vida agitada, mesmo depois da meia noite, os bares e restaurantes ficam lotados com pessoas conversando e planejando o dia seguinte.

História

A região foi primeiramente habitada pelos atacamenhos, povo da região juntamente com a civilização dos nativos aymaras, ambos deixaram um legado inestimável em termos arqueológicos, daí o seu nome deserto de Atacama.

Tal riqueza é guardada em importantes museus, salientando-se o Museu de San Miguel de Azapa localizado no Vale de Azapadadeduer distante 12 km de Arica e o Museu Del Padre Le Paige, em São Pedro de Atacama.

Há importantes manifestações de arte rupestre pré-colombianas na região, que é o berço de uma das maiores esculturas de figura humana feita na pré-história, o Gigante do Atacama.

Nas entranhas do deserto também podem-se descobrir ruínas intactas como as Vivendas Circulares de Tulor, que datam do 800 a.C., e as pukaras, fortalezas de defesa em Quitor e Lasana, além do centro administrativo Inca em Catarpe, Arica.

Características

Clima

Possui clima quente durante o dia e frio à noite, mas ao longo do ano é seco, apresentando variações de temperatura que vão de 0 °C a 40 °C. A falta de chuva nessa região é devida às correntes marinhas do Pacífico. A corrente marinha de Humboldt, deixa o ar muito frio, que ao se chocar com as correntes quentes do Pacífico geram condensação e consequentemente chuva. Porém, até chegar no deserto, as nuvens se descarregam chegando lá já vazias, fazendo com que não chova lá. Já foi registrado como o menor índice pluviométrico do planeta.

Flora

É formada basicamente por árvores de pequeno porte, como a Pimienta e o Algarrobo, arbustos como o Chanhar e plantas como a Anhanhuca e a Brea que crescem na sua maioria ao longo dos vales e na região da precordilheira e cactos que crescem principalmente nas serras próximas à costa mais ao sul. Deve-se ressaltar as plantas que crescem, eventualmente apenas, na região em que ocorre o fenômeno do Inverno Florido entre as cidades de Copiapó e Vallenar. O deserto de Atacama em geral apresenta um terreno rochoso muito seco e pouco propicio a brotar algumas plantas. Em alguns lugares próximos à região de Antofagasta existem grandes áreas de deserto absoluto, onde o solo é completamente desprovido de vegetação.

Geografia

O terreno da região é bastante diversificado tanto no aspecto de altitude como de formação, variando de altitudes quase ao nível do mar até 6 885 metros, como no caso do vulcão Ojos del Salado. Também encontram-se áreas marcadas por erosão, dunas e montanhas. O solo é diversificado, mas é composto basicamente de sal e areia.

Hidrografia

A região, apesar de ser seca e não apresentar um índice pluviométrico relevante, apresenta alguns lagos com água quase todo o ano, servindo de fonte de vida tanto para os habitantes da região quanto para os animais os quais lá habitam.

Curiosidades

• O deserto      de Atacama é o lugar na Terra que passou mais tempo sem presenciar chuvas,      sendo registrados 1400 anos sem indícios de chuva.
• É      considerado o deserto mais alto e árido.
• Apesar de      não haver chuvas é quase comum nevar em partes da região perto dos      vulcões.
• O Deserto      de Atacama pode ser comparado com algumas cidades em certas épocas como      Brasília nos períodos de Junho a Setembro por ter umidade relativa do ar      com uma média de 5%,e com pouca precipitação , pela causa da umidade do ar      ficar mais baixa que o deserto mas a temperatura menor.
• Já foi      palco de muitos programas jornalísticos e outras atrações culturais. Os      clipes musicais "Ciúmes", da ainda cantora Angélica e      "Frozen", da diva pop Madonna também foram gravados sobre o      famoso Mar de Sal do deserto.
• Este      deserto é o palco do clímax do filme Quantum of Solace, no eco - hotel      Perla de las Dunas.

Turismo

O Deserto do Atacama é muito visado por turistas, para prática do trekking, montanhismo, montaria, off-road e mountain bike, e arqueólogos devido a possuir interessantes artefatos arqueológicos e históricos, além de salinas, gêiseres, vulcões, lagoas coloridas, vales verdejantes e canyons de água cristalina. Também há múmias com mais de 1000 anos deixadas pelos Chinchorros (antigos habitantes da área).

Pontos turísticos

• (Maior cidade do Atacama)Calama
• Cordilheira do Sal
• (Maior      mina de cobre a cova aberta do mundo)Chuquicamata
• Geisers de Tatio (Gêiseres na maior altitude do      mundo, quase 5000 m, nuvens de até 11 metros)
• (Museu em      São Pedro de Atacama, mostrando a cultura atacamenha no decorrer de 11000      anos de história)Museu arqueológico Padre Le Paige
• Museu de San Miguel de Azapa      (Importante museu localizado no Vale de Azapa)
• (Lagoa      altiplânica localizada próxima a Salar de Atacama)Lagoa Miñiques
• Lagoa Miscanti (Lagoa      altiplântica)
• (Lagoa      altiplântica na qual ocorre um fenômeno de mudança de cor)Lagoa      Verde
• Lagunas Cejas
• Pukara de Quitor (Antiga      fortaleza Inca, ocupada em 1540 pelos espanhóis e restaurada em      1981 e 1992)
• Ruínas de Tulor (Antigas      ruínas da região)
• Vulcão Corona (Possui 5.200 metros de altitude)
• (Possui 5.592 metros de altitude)Vulcão Lascar
• Vulcão Licancabur (Possui      5.916 metros de altitude)
• Vulcão Miñiques (Possui      área de 1,5 km²)
• Vulcão Miscanti (Possui      área de 15 km²)
• Vulcão Ojos del Salado (Possui 6 885 metros de altitude,      é o vulcão mais alto do mundo)
• Vale da Lua (Depressão no meio da Cordilheira      do Sal)
• (Possui terreno arenoso e      montanhoso, e admiráveis esculturas naturais. Com rara presença de vida,      motivo pelo qual leva o nome de Vale da Morte, serve para a prática de      sandboard e é disputada pelos turistas para ver o pôr-do-sol do alto de      suas dunas. Com cerca de 2 km de extensão, fica no caminho para o Vale da      Lua, próximo à cidade de San Pedro de Atacama, a 4 km do centro.)Vale da Morte
• San Pedro de Atacama (Antiga cidade dos      impérios Tiahuanaco e Inca, principal destino turístico do      Chile)
• Salar de Atacama ou Salar de Surise      (Planície de sal povoada por flamingos)
• Termas de Puritama (Termas      com água variando entre 25 °C e 30 °C com propriedades medicinais)